перестала запускаться административная гуёвинка для выбора алса-осс-пулс-нул и проверки громкости звука
Это была часть пульса, лол. Теперь она тебе не нужна.
Но.. вполне возможно что многие программы собраны так, что умеют выводить звук только через пульс. Если ты хочешь не наставлять лишнего, то убунта — определённо не лучший выбор, тут больше подойдёт её предок debian. Гибкости gentoo конечно и в нём нет, но нет и навязывания всякой гадости вроде пульса.
К слову, у меня в gentoo пульс стоит, но большинство программ собраны без его поддержки, проблем с ним я не испытываю. Я пользую его для передачи звука по сети при просмотре анимы на нетбуке.